El hierro:
El hierro es un elemento qu铆mico de n煤mero at贸mico 26聽y de 聽s铆mbolo聽 Fe .
Este metal de transici贸n es el cuarto elemento m谩s abundante en la corteza terrestre, s贸lo el aluminio es m谩s abundante. Igualmente es uno de los elementos m谩s importantes del Universo, y el n煤cleo de la Tierra est谩 formado principalmente por hierro y n铆quel. Ha sido hist贸ricamente muy importante, y un per铆odo de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro.

Caracter铆sticas principales:
Es un metal maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magn茅ticas; es ferromagn茅tico a temperatura ambiente y presi贸n atmosf茅rica.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos 贸xidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los 贸xidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de refinado para eliminar las impurezas presentes.

Aplicaciones:
Aceros
Los aceros son aleaciones f茅rreas con un contenido m谩ximo de carbono del 2%, el cual puede estar como aleante de inserci贸n en la ferrita y austenita y formando carburo de hierro. 脡ste puede tener otros aleantes e impurezas.
Fundiciones
Cuando el contenido en carbono es superior a un 2% en peso , la aleaci贸n se denomina fundici贸n. Este carbono puede encontrarse disuelto, formando cementita o en forma libre. Son muy duras y fr谩giles. Hay distintos tipos de fundiciones:
- Gris
- Blanca
- Atruchada
- Maleable americana
- Maleable europea
- Esfeoridal o ductil
Historia:
Aunque el hierro no se encuentra habitualmente libre en la Naturaleza (s贸lo en algunos peque帽os yacimientos en Groenlandia y en los meteoritos), es uno de los metales que se conoce desde la prehistoria, en la que se usaba para fabricar armas y utensilios decorativos debido a la gran abundancia de los minerales que lo contienen y a la facilidad con que 茅stos pueden reducirse con carb贸n; las muestras m谩s antiguas que se conocen, son un grupo de cuentas de hierro oxidado que fuer贸n encontradas en Egipto,que datan aproximadamente del a帽o 4000 A.C.
Se conoce con el nombre de edad del hierro al periodo en el que se comenzaron a utilizar utensilios y armas de este metal. Este periodo comenz贸 en Asia Menor sobre el siglo XIV A.C. y en Europa, en la regi贸n del Danubio, aproximadamente en el siglo X A.C.
Los comienzos del procesamiento moderno del hierro pueden situarse en Europa central a mediados del siglo XIV.
Abundancia y obtenci贸n:
Se puede obtener hierro a partir de los 贸xidos con m谩s o menos impurezas. Muchos de los minerales de hierro son 贸xidos, y los que no se pueden oxidar para obtener los correspondientes 贸xidos.
La reducci贸n de los 贸xidos para obtener hierro se lleva a cabo en un horno denominado com煤nmente alto horno (tambi茅n, horno alto). En 茅l se a帽aden los minerales de hierro en presencia de coque y carbonato de calcio, CaCO3, que act煤a como escorificante.
Fotograf铆as del hierro:
