Buenos días Garajonay

El Parque Nacional Garajonay está situado en el centro de la isla de la Gomera, en la Comunidad Autónoma de Canarias.
La Gomera dispone de excelentes comunicaciones marítimas, con varios barcos diarios que realizan la ruta entre el puerto de los Cristianos, situado en el Sur de Tenerife, próximo al aeropuerto internacional, y la capital de la isla, San Sebastián de la Gomera. La duración de la travesía varía entre los 45 minutos y la hora y media según la Compañía. La Gomera dispone de aeropuerto, que únicamente permite enlace directo con otras islas del Archipiélago.
El acceso al Parque es fácil desde cualquier punto de la isla a través de la red insular de carreteras que lo atraviesa.

Senderos autoguiados
Siempre que respetemos los valores naturales del bosque, podremos realizar sendas caminatas por la zona boscosa a nuestro ritmo. Además en el Centro de Visitantes de Juego de Bolas podemos pedir unos folletos que nos explicarán sus aspectos más importantes (historia, evolución del paisaje, ecosistemas) mediante unas paradas numeradas que hay en el sendero.

¿Sabías que el Parque Nacional de Garajonay se posa sobre un área volcánica que data de hace 12 millones de años atrás? Usualmente, se puede ver una húmeda neblina que envuelve el terreno del parque, el cual está formado por materiales basálticos, a raíz de coladas y piroclastos que hay en el lugar, así como también diversos roques y fortalezas. Si vemos en el interior del Parque Nacional de Garajonay, podremos encontrar el tan conocido Monumento Natural de Los Roques.

Leyenda de Gara y Jonay: La tradición oral relata que en un pueblo de la isla de La Gomera vivía una hermosa muchacha, Gara. Un día arribó a la isla Jonay, un tinerfeño que cruzó el mar a bordo de dos pieles de cabra infladas. Jonay se enamoró de ella y la muchacha también lo amó, sin embargo los parientes de esta se oponían. Ambos jóvenes huyeron hacia el monte, pero se les persiguió. Los amantes subieron hasta el pico más alto de La Gomera, y al verse acorralados, tomaron un palo afilado por ambas puntas y, apoyándolo en sus pechos, se abrazaron y murieron atravesados.Desde entonces esa montaña de laurisilva se llama Garajonay, en recuerdo de los dos enamorados que prefirieron morir juntos a continuar su vida separados. Actualmente el lugar es un Parque Nacional.

Una de las prioridades del Parque es la reconstrucción de los ecosistemas naturales originales en aquellas zonas que hoy están ocupadas por especies exóticas. Las zonas de restauración comprenden alrededor de 500 has, concentradas en zonas elevadas de la vertiente sur donde la vegetación original era el fayal-brezal. Los viveros forestales juegan un importante papel en la restauración de las áreas degradadas. La eliminación de los pinares procedentes de plantaciones realizadas en los años sesenta que ahora ocupan estas áreas se hace mediante aclareo sucesivo (esto es, disminuyendo gradualmente su densidad), seguido de repoblaciones de plantitas de especies autóctonas bajo la cubierta protectora del pinar. Los pinos que inicialmente se dejan en pie para dar protección a las plantaciones los primeros años son posteriormente eliminados.

En las áreas cubiertas con vegetación natural, la intervención humana es prácticamente inexistente. Así, el bosque evoluciona de forma natural: los árboles llegan a su madurez y luego mueren, se descomponen y toda su materia y energía revierten en el ecosistema. En Europa, donde la mayoría de los bosques están intensamente transformados, sometidos a aprovechamientos humanos, los bosques del Parque Nacional de Garajonay son uno de los pocos lugares donde es posible visitar formaciones forestales en un estado cercano a su naturaleza original.

La flora del Parque, aunque no es excepcionalmente diversa debido a su pertenencia a un ecosistema insular y a la inclusión en el mismo de un solo piso bioclimático, sí presenta una singularidad extraordinaria por la gran riqueza de especies endémicas, probablemente la mayor de la Red Estatal de Parques en el caso de la flora vascular, que suman entre endemismos gomeros, canarios y macaronésicos un total de 250 especies endémicas.La flora criptogámica no presenta unos valores de endemicidad tan notables como la flora vascular. Destaca, no obstante, el elevado número de briofitos presentes en un área tan reducida y el reconocimiento científico de la importancia del ecosistema de laurisilva para la conservación de este grupo florístico, considerado en este sentido como el más importante dentro de los hábitats de la Unión Europea para la conservación de briofitos. 

Antes de la llegada de los europeos en el s. XV la isla ya se encontraba habitada. Sus pobladores procedían del norte de África, presentando su cultura claras semejanzas con la de los pueblos bereberes.Sobre sus creencias se sabe que rendían culto, entre otros, a las montañas. Ello se pone de manifiesto por ejemplo en el Alto de Garajonay, lugar que da nombre al Parque, donde fueron encontrados restos arqueológicos ligados a la celebración de sus rituales. La isla estaba dividida en cuatro cantones o bandos: Agana, Orone, Ipalan y Mulagua, ubicados en los cuatro grandes barrancos de la Gomera.

Con la llegada de los europeos en el primer tercio del siglo XV, La Gomera es motivo de rivalidad entre España y Portugal. Los bandos gomeros se alían con unos y con otros, hasta la definitiva renuncia de Portugal.

Al principio, la penetración de la cultura europea es pacífica y paulatina, hasta la llegada de Hernán Peraza “El Joven” como señor, que establece imposiciones tributarias y vasallaje, provocando la sublevación de los bandos que son derrotados. Tiempo después, Hernán Peraza establece un pacto de hermanamiento con el bando de Ipalán, que rompe al entablar relaciones con la princesa aborigen Iballa. Esta afrenta, una más, incita a los aborígenes a darle muerte. Como represalia, se produce una gran matanza siendo los gomeros capturados vendidos como esclavos, quedando la isla sometida por la fuerza.

El Parque Nacional de Garajonay se extiende por una superficie que supera el 10 % de la isla de La Gomera. Fue declarado como tal en 1981. Posteriormente, en 1986, la Unesco lo incluyó entre los bienes que forman parte del Patrimonio de la Humanidad.

Su superficie es de 3.986 hectáreas, y su territorio se extiende por todos los municipios de La Gomera, ocupando el centro y ciertas zonas del norte de la isla. El terreno del parque, a menu­do envuelto en una húmeda niebla, está constituido por materiales basálticos, debidos a coladas y piroclastos, con diversos roques y fortalezas. En su interior se encuentra el Monumento Natural de Los Roques.

El parque toma su nombre del alto de Garajonay, la mayor altura de la isla con 1.487 metros. La cota mínima del parque es de 650 m, el caserío del Cedro. Su declaración obedece a que alberga la mejor muestra conocida en el Viejo Mundo de laurisilva, un bosque húmedo de variadas especies de hoja perenne que en el Terciario cubría prácticamente toda Europa. La laurisilva se da en un régimen climático unifor­me en el que la variación anual de la temperatura es pequeña y la precipitación es relativamen­te abundante, con humedad casi constante debida al mar de nubes.