Vushi Learning System: educación virtual a medida

Hasta hace unas décadas, la existencia de mundos virtuales o metaversos donde los humanos pueden interactuar social y económicamente, a través de iconos y sin las limitaciones físicas del mundo real, era considerada terreno exclusivo de la literatura y el cine de ciencia ficción.   Con la aparición de Second Life en 2003, muchas personas vieron materializada esta fantasía pues el proyecto, desarrollado por Linden Lab, les permitiría residir en un entorno virtual, creando avatares a su gusto y relacionándose con otros, además de construir y comerciar propiedades y productos virtuales.

Esta especie de ‘segunda vida’, donde el usuario tiene la capacidad de reinventarse sin límites espaciales, se ha convertido en una oportunidad gigantesca para desarrollar y potenciar relaciones sociales más allá de las fronteras geográficas.  Teniendo esto en cuenta, son múltiples las instituciones y organizaciones sociales y educativas que han decidido instalarse en este mundo virtual  pues descubrieron que no es más que una extensión del mundo real que puede ser de gran utilidad a la hora de generar ideas y expandir conocimientos.

Actualmente muchos proyectos educativos utilizan la plataforma virtual de Second Life aprovechando sus potencialidades.  Sin embargo, no todas las instituciones del ámbito de la educación tienen los conocimientos y capacidades para implementar y desarrollar un proyecto de enseñanza en este metaverso.  Esta dificultad motivó a un equipo de diseñadores, educadores y programadores del Texas State Technical College, denominado TSTC vushi, quienes investigaron y trabajaron durante 4 años para identificar y superar los desafíos que enfrenta la enseñanza en mundos virtuales.  Los esfuerzos del equipo TSTC vushi han dado origen al vushi Learning System (vLS), un sistema de aprendizaje para espacios virtuales como Second Life, que ha sido lanzado este verano.

El vushi Learning System permite a docentes, estudiantes y empleados una interacción fluida y segura con los materiales de clase (listas de clase, calificaciones, tareas, evaluaciones y asistencia) sin abandonar el entorno virtual.  Además, reduce la dificultad en el manejo de grupos grandes, focalizando al usuario en el aprendizaje y centralizando los recursos tanto para el alumno como para el profesor.   Chris Gibson, vicepresidente asociado del Texas State Technical College y director técnico de TSTC vushi, se refiere al vLS como un ‘tablero de control centralizado  de los recursos que busca reducir la sobrecarga de la enseñanza/aprendizaje en mundos virtuales’

Entre las características destacadas del sistema tenemos la posibilidad de crear clases y añadir estudiantes sobre la marcha, evaluación y entrega de trabajos, biblioteca centralizada de recursos y preguntas; base de datos para buscar información en el mundo virtual por áreas de educación,  herramienta para telepuertos de grupo, asociación automática segura del nombre real del usuario y el nombre de su avatar, y finalmente un sistema de Chat de clase para apoyo individual o grupal.

Todas estas funcionalidades vienen en una versión totalmente gratuita del vushi Learning System que ya está disponible para Second Life, sin embargo, existe una versión de pago que incluye, además de lo anterior, la posibilidad de compartir material de la biblioteca de recursos con otros usuarios y crear copias de seguridad centralizadas con los datos de organización.

Si quieres conocer más de esta nueva e interesante herramienta para la educación en mundos virtuales puedes visitar la web oficial de vTSTC http://www.vushi.org/